1896 - 1942

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Assunta Adelaide Luigia Modotti nació en Udine, Italia, el 17 de agosto de 1896. A los diecisiete años emigró a los Estados Unidos con su familia. Trabajó en Hollywood. En 1921 conoció a Edgard Weston, excelente fotógrafo norteamericano que le enseñó a usar la cámara.

Poseedora de un tesón que la colocó en la historia como una mujer emblemática y revolucionaria, Tina nació en el seno de una familia muy humilde que emigró a principios del siglo XX a Estados Unidos, donde su empuje pronto la convirtió en el sostén de su casa.

De acuerdo con sus biógrafos, Tina fue nudista y también actriz de teatro italoamericano en San Francisco. A los 20 años se casó con Roubaix de l`Abri Richey, con quien empezó a frecuentar la bohemia intelectual de esa ciudad, pero apenas comenzada la década de los 20, Roubaix fue a probar suerte a México y murió de viruela.

La joven viuda se convirtió en modelo y amante del fotógrafo Edward Weston, con quien inició una vida novelesca. Ambos se mudaron a México donde fueron bien recibidos por el círculo intelectual mexicano que entonces acogía a pintores, escritores, poetas y hasta científicos y humanistas.

Tina Modotti se enamoró del país y fue entre 1924 y 1929 que vivió sus años más rutilantes, pues no había fiesta grande o chica a la que no estuviera invitada. Al lado de Weston, Modotti viajó extensamente por México para realizar un reportaje, y fue durante ese viaje que se conmovió y sintió que renacían en ella las preocupaciones sociales.

Cuando volvieron a la casa que compartían, el amor estaba casi extinguido y Weston retornó a California, donde él y su hijo Brett llevaron a cabo una obra sumamente elogiada por críticos y aficionados.

Se hizo miembro de Partido Comunista en 1927. Participó activamente en la campaña "Manos fuera de Nicaragua" en apoyo a la lucha de Augusto C. Sandino y ayudó a fundar el primer comité antifascista italiano.

Después de la partida de Weston, conmocionada hasta la médula por la dura realidad del pueblo mexicano, Tina se volcó al Partido Comunista. Xavier Guerrero, importante pintor de origen olmeca, la introdujo al mundo de la política y la convirtió en una fervorosa y sincera marxista estalinista, además de su amante.

En el Partido, Tina se rodeó de nuevos y antiguos amigos. Por ejemplo, los muralistas Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, y mientras Xavier Guerrero fue a Moscú, convocado por el Partido, Tina siguió sacando fotos de familia y colaboraba en la redacción del periódico "El Machete", donde en 1928 conoció al joven revolucionario cubano Julio Antonio Mella, exiliado en México.

Fue una pasión mutua indescriptible, pero a Mella lo asesinaron a los pocos meses, en enero de 1929, hecho en el que implicaron a Tina, a quien se dice que salvó Diego Rivera.

La muerte de Mella desencadenó en Tina su propia y lentísima muerte. Todo ese año se dedicó a la fotografía y al Socorro Rojo (una rama del Partido Comunista), y para diciembre ya la habían invitado a presentar sus trabajos en la Biblioteca Nacional.

Fue su primera exposición, pero también la primera y última vez que se le reconoció como creadora. Fue cuando proclamó su condición de simple fotógrafa al servicio de la causa socialista. Las obras suscitaron encendidos elogios de la crítica, porque constituían un espléndido testimonio del potencial artístico que encierra la fotografía.

Poco después ocurrió en México un fallido intento de asesinato al presidente electo. Muchos comunistas cayeron presos sospechosos de terroristas y entre ellos Tina Modotti fue expulsada de México en enero de 1930, un año después de ser ultimado Mella.

Llegó a Alemania a mediados de 1930. Viajó a la Unión Soviética donde se reencontró con Vittorio Vidali, a quién había conocido en México. Participó en el Socorro Rojo Internacional. En 1934 partió hacia España. Después de la rebelión militar en 1936, se alistó al Quinto Regimiento y trabajó con las Brigadas Internacionales, con el nombre de María, hasta el fin de la guerra.

En 1939 regresó como asilada a México, donde continuó con su actividad política a través de la Alianza Antifascista Giuseppe Garibaldi. En 1940, el gobierno de Lázaro Cárdenas anuló su expulsión de 1930. Murió, de un ataque cardiaco, el 5 de enero de 1942.

En su tumba, en el Distrito Federal de México, un poema de Neruda, la recuerda:
"Tina Modotti, hermana, no duermes, no, no duermes;
tal vez tu corazón oye crecer la rosa
de ayer, la última rosa de ayer, la nueva rosa..."

A lo largo de su ajetreada vida tuvo tiempo para hacer fotografías. Sin embargo nunca alardeó de artista: "Soy una fotógrafa y nada más", escribió.

Tina Modotti fue una mujer que vivió una vida intensa, profunda y comprometida con la época que le tocó vivir. Además de todo eso nos ha dejado un importante número de grandes fotografías. Sería 40 años después cuando un grupo de teóricos feministas estadounidenses descubrieron sus obras y las valoraron en su real dimensión artística. También se deslumbraron con el coraje de esta auténtica luchadora femenina, que pagó con la vida su libertad interior.

En 1992 se publicó una novela realizada por la escritora mexicana Elena Poniatowska, denominada "Tinísima", como llamaba Julio Mella a la fotógrafa.